Posco inaugura su planta de litio en la Puna
Posco Argentina inaugurará el próximo 6 de octubre la Planta II del Proyecto Sal de Oro, donde se producirá carbonato de litio. La fecha fue confirmada este lunes por la compañía en un encuentro con periodistas al que asistió El Tribuno, encabezado por Paul Cho, director de ESG (Ambiental, Social y Gobernanza) de la empresa de capitales surcoreanos.
La Planta II está en el Salar del Hombre Muerto, en el límite indiviso entre Salta y Catamarca. Tendrá capacidad para producir 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE). Se suma a la planta química que la compañía ya opera en el Parque Industrial de General Güemes, dedicada a la producción de hidróxido de litio. Según el cronograma presentado, la planta de carbonato entrará en etapa de ramp-up, es decir, de puesta a punto de la producción, en 2027.
La celebración tendrá tres escenarios: la Puna, la ciudad de Salta y San Fernando del Valle de Catamarca, territorios que la empresa define como estratégicos para el proyecto. La jornada reunirá a autoridades nacionales y provinciales, representantes institucionales, comunidades de la región y empresas que acompañan el desarrollo de Sal de Oro.
Convenio con Nación
Durante la inauguración se firmará un convenio con el Gobierno nacional para expandir la producción de Sal de Oro y llevarla a 100 mil toneladas anuales de litio. La compañía no precisó detalles de la ampliación, como los plazos, las etapas o la inversión asociada.
El objetivo supera ampliamente la capacidad actual y la de la nueva planta. Sumadas, la planta de General Güemes (25.000 toneladas anuales de hidróxido) y la Planta II (23.000 toneladas anuales de carbonato) alcanzan unas 48.000 toneladas.
La empresa presentó la finalización de la obra como el resultado del trabajo conjunto con gobiernos, instituciones, comunidades, proveedores locales y los distintos equipos que participaron en cada etapa. Señaló además que la puesta en marcha consolida su posición global en la industria del litio.
Producción y exportaciones
La planta de Güemes, que constituye la Fase 1 y fue la primera de su tipo en el país, se inauguró en octubre de 2024 con una capacidad de 25.000 toneladas anuales. Es la primera planta en producir hidróxido de litio en Argentina. Actualmente opera al 85% de su capacidad de diseño.
En septiembre, las exportaciones de la empresa sumaron 8.526 toneladas, por un valor de US$ 138 millones, de acuerdo con la presentación de esta mañana.
Empleo y proveedores
Según los datos expuestos, el proyecto generó más de 5.000 empleos. Posco Argentina cuenta con más de 600 empleados directos. A ellos se suman más de 2.000 trabajadores indirectos en la planta de la Puna, más de 1.500 en la planta de hidróxido, en su etapa de construcción, y más de 1.000 en la de carbonato, cifra que asciende a más de 2.000 durante la construcción.
En materia de proveedores, la compañía informó que trabaja con más de 270 proveedores locales de Salta y otras provincias, sin contar a los subcontratistas de contratación directa. También destacó las capacitaciones técnicas certificadas por el Ministerio de Educación de Salta, que se dictan en su Tech Center.
Una inversión de más de US$ 2.000 millones
Sal de Oro tendrá una inversión total superior a los US$ 2.000 millones, distribuidos en las distintas fases de construcción y puesta en marcha de sus dos plantas, de hidróxido y de carbonato de litio.
La Fase 2 ingresó en junio al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con una inversión garantizada de US$ 547 millones. El capex total de esta ampliación asciende a unos US$ 633 millones y queda amparado por los beneficios de estabilidad fiscal, tributaria, aduanera y cambiaria del régimen. En esa oportunidad, el ministro de Economía, Luis Caputo, estimó que el proyecto podría generar exportaciones superiores a los US$ 300 millones anuales.
Para la operación de las plantas de hidróxido y de carbonato, la empresa proyecta recursos de hasta US$ 700 millones con financiamiento del BID.
El camino hasta la Fase 2
Con tecnología propia de extracción de litio desarrollada desde 2010, POSCO constituyó POSCO Argentina y adquirió en 2018 las propiedades mineras del Salar del Hombre Muerto. En 2019 comenzó la exploración y la construcción de la planta de demostración, que concluyó en 2020.
En 2022 inició la Planta Comercial 1 (CP1), dividida en la planta upstream en la Puna, donde se obtiene el litio, y la downstream en General Güemes, donde se produce hidróxido. En 2023 empezó la construcción de la Planta Comercial 2 (CP2), en la Puna, que corresponde a la actual Fase 2.
