Caso de la ameba comecerebros en Catamarca: ¿puede aparecer en Salta?

El caso de un niño de 10 años que contrajo una infección provocada por la denominada “ameba comecerebro” en Fiambalá, Catamarca, generó preocupación por los riesgos asociados con este microorganismo, que puede encontrarse en ambientes de agua dulce y temperaturas elevadas. Aunque se trata de una enfermedad extraordinariamente infrecuente, su gravedad y rápida evolución hacen que la prevención y el diagnóstico temprano resulten fundamentales.

En diálogo con El Tribuno, el doctor Antonio Salgado explicó las características de la infección, cómo llega el microorganismo al cerebro, las condiciones ambientales que favorecen su desarrollo y las precauciones que deben adoptar las personas al utilizar aguas termales, piscinas climatizadas o realizar lavados nasales.

El especialista fue categórico al aclarar que el episodio ocurrió en Catamarca y no en Salta, aunque advirtió que las condiciones necesarias para la presencia de esta ameba pueden encontrarse en diferentes lugares.

“Si tu pregunta es, ¿puede ocurrir en Salta? Por supuesto que sí, puede ocurrir en cualquier lado, en aguas dulces, cálidas, que tengan las condiciones favorables para que este microorganismo se reproduzca”, señaló.

Sin embargo, insistió en que no se debe generar alarma entre la población. “Es una enfermedad extraordinariamente infrecuente, pero que tiene una letalidad muy elevada y la prevención es nuestra principal herramienta”, remarcó.

Qué pasó con el niño de 10 años en Catamarca

Salgado explicó que el caso se registró en Fiambalá, provincia de Catamarca, donde un niño de 10 años presentó una meningoencefalitis amebiana primaria, conocida por sus siglas MAP, provocada por la ameba Naegleria fowleri.

Según precisó, la muestra obtenida del paciente fue enviada al Instituto Malbrán, donde se confirmó la presencia del microorganismo mediante una prueba de PCR en tiempo real realizada sobre líquido cefalorraquídeo.

El médico destacó la importancia de los análisis específicos para confirmar este tipo de infecciones, debido a las características particulares de la enfermedad y a su escasa frecuencia.

El episodio de Catamarca se suma a los pocos antecedentes reconocidos en el país. Salgado recordó que en 2017 se documentó un caso fatal en la provincia de Buenos Aires, relacionado con una niña que había estado nadando en una laguna.

“El caso de Catamarca es uno de los escasísimos episodios reconocidos en nuestro país. Esta enfermedad es extremadamente grave, pero extremadamente infrecuente”, enfatizó.

Qué es la ameba comecerebro y dónde se encuentra

La Naegleria fowleri es un microorganismo que puede vivir de manera natural en determinados ambientes acuáticos. Salgado explicó que se trata de una ameba de vida libre, lo que significa que no necesita al ser humano para completar su ciclo biológico.

“Es una ameba de vida libre, que no necesita al ser humano para completar su ciclo biológico y que habita naturalmente en lagos, lagunas y ríos de agua dulce, y también en las aguas termales”, detalló.

El especialista señaló que una de las principales características de este organismo es su capacidad para desarrollarse en ambientes de temperaturas elevadas.

Según explicó, encuentra condiciones especialmente favorables en aguas cuya temperatura oscila entre los 35 y los 40 grados, aunque también puede sobrevivir fuera de ese intervalo.

“Para desarrollarse, especialmente en aguas cálidas, necesita una temperatura entre 35 y 40 grados, pero puede sobrevivir también fuera de ese intervalo”, indicó.

No obstante, hizo una aclaración importante para evitar interpretaciones equivocadas sobre los espacios turísticos y recreativos.

“No significa que todas las aguas termales estén contaminadas con esto”, subrayó.

La presencia de aguas cálidas, por lo tanto, constituye una condición que puede favorecer el desarrollo del microorganismo, pero no significa que todos los ambientes con esas características estén contaminados.

Cómo ingresa la ameba al cerebro: la advertencia sobre la nariz

Uno de los puntos centrales de la explicación de Salgado estuvo relacionado con la forma en que el microorganismo ingresa al cuerpo humano.

El médico aclaró que la principal vía de entrada es la nariz y no la ingestión del agua.

“La puerta de entrada no es si vos bebés agua, sino que es por nariz”, explicó.

Según detalló, cuando el agua contaminada ingresa por las fosas nasales, el microorganismo puede alcanzar el neuroepitelio olfatorio y avanzar a través de estructuras anatómicas vinculadas con el sentido del olfato hasta llegar al encéfalo.

“El agua contaminada ingresa por las fosas nasales, después llega al neuroepitelio olfatorio, después llega a la lámina cribosa del etmoides y al encéfalo”, describió.

Este mecanismo explica por qué las recomendaciones preventivas se concentran especialmente en evitar que el agua dulce cálida o templada ingrese por la nariz.

La exposición puede producirse en ambientes acuáticos donde existan condiciones favorables para la presencia de la ameba, por lo que Salgado destacó la importancia de conocer esta vía de ingreso.

Una enfermedad con más del 95% de letalidad

La gravedad de la meningoencefalitis amebiana primaria constituye uno de los principales motivos de preocupación entre los especialistas.

Salgado advirtió que la infección tiene una letalidad superior al 95%, por lo que su detección y tratamiento requieren una respuesta médica inmediata.

“Lo que sí es importante que sepas es que la gravedad que tiene es más del 95%. La incubación es más o menos de cinco días, puede ser un poquito más”, explicó.

El período de incubación mencionado corresponde al tiempo que puede transcurrir entre la exposición al microorganismo y el desarrollo de la enfermedad.

El profesional señaló que el diagnóstico requiere estudios específicos, entre ellos el análisis del líquido cefalorraquídeo y la realización de una prueba de PCR en tiempo real para confirmar la presencia de la ameba.

Por la gravedad de la infección, remarcó que el tratamiento debe comenzar rápidamente cuando existe una sospecha médica.

“Es importantísimo que uno empiece con tratamiento inmediatamente ante la sospecha”, sostuvo.

Cómo prevenir la infección en aguas termales y piscinas climatizadas

Consultado sobre las principales medidas de prevención, Salgado señaló que el objetivo fundamental debe ser evitar que el agua potencialmente contaminada ingrese por las fosas nasales.

“Yo te diría que lo más importante es tratar de evitar que el agua dulce y cálida o templada ingrese por nariz”, expresó.

En ese sentido, destacó la importancia de los controles sanitarios en instalaciones acuáticas que utilizan agua a temperaturas elevadas.

“El control sanitario de las piscinas que son climatizadas, fundamentalmente”, mencionó entre las medidas necesarias.

El especialista insistió en que las precauciones deben estar orientadas a prevenir la exposición al microorganismo, sin generar temor generalizado hacia los ambientes naturales o los establecimientos termales.

Su recomendación se basa en el conocimiento de las condiciones en las que puede desarrollarse la ameba y en la necesidad de evitar su ingreso al organismo.

La advertencia sobre los lavados nasales con agua de la canilla

Otro aspecto que Salgado consideró especialmente importante fue el uso de agua para realizar irrigaciones o lavados nasales.

El especialista explicó que estas prácticas deben efectuarse con soluciones que reúnan condiciones adecuadas de seguridad.

“Que sean con soluciones estériles, destiladas, o por ejemplo, si es agua, que sea hervida y enfriada”, recomendó.

En particular, advirtió sobre el uso directo de agua de la canilla sin tratamiento previo.

“Nunca emplear directamente agua de la canilla sin ser tratada para irrigaciones nasales”, sostuvo.

La recomendación está relacionada con la vía de entrada del microorganismo, ya que los lavados nasales implican el contacto directo del agua con las fosas nasales.

Por ese motivo, Salgado incluyó esta precaución entre las principales medidas de prevención frente a la Naegleria fowleri.

¿Puede aparecer la ameba comecerebro en Salta?

La posibilidad de que este microorganismo esté presente en ambientes acuáticos de Salta fue uno de los interrogantes abordados durante la conversación.

Salgado explicó que, desde el punto de vista de las condiciones necesarias para su desarrollo, no existe una limitación que impida su presencia en la provincia.

“Puede ocurrir en cualquier lado, en aguas dulces, cálidas, que tengan las condiciones favorables para que este microorganismo se reproduzca”, afirmó.

Sin embargo, aclaró que esta posibilidad no debe interpretarse como una confirmación de que exista contaminación en determinados espacios acuáticos salteños.

El médico insistió en la necesidad de mantener una mirada preventiva y evitar que un episodio aislado provoque temor hacia todas las aguas termales.

“Me parece que esto que ha pasado en Catamarca debe impulsar la vigilancia ambiental y la educación sanitaria, y no estigmatizar a las aguas termales”, sostuvo.

La recomendación del especialista apunta a fortalecer el conocimiento sobre el microorganismo y las medidas necesarias para reducir los riesgos, sin atribuir contaminación a lugares donde no se haya demostrado su presencia.

Salgado recordó que atendió a un paciente que murió por esta infección

Durante la entrevista, el médico también compartió una experiencia de su trayectoria profesional vinculada con esta enfermedad.

“Yo vi un paciente hace muchísimos años y lamentablemente falleció por este motivo”, recordó.

El testimonio refleja la gravedad de una infección que, pese a su escasa frecuencia, puede tener consecuencias fatales.

Salgado insistió en que el caso registrado en Catamarca debe servir para reforzar las acciones preventivas y la vigilancia, pero no para instalar una alarma generalizada.

“Lo que me parece importante para que la gente no se alarme es que es una enfermedad extraordinariamente infrecuente, pero que tiene una letalidad muy elevada”, expresó.

Finalmente, el especialista volvió a destacar que la prevención constituye la herramienta principal frente a la Naegleria fowleri y que las medidas deben centrarse en evitar el ingreso de agua dulce cálida por la nariz, mantener controles sanitarios en piscinas climatizadas y utilizar agua adecuadamente tratada para los lavados nasales.

“Esta enfermedad es extremadamente grave, pero extremadamente infrecuente”, concluyó.