León XIII y la historia del Cristo Redentor del San Bernardo

La historia de nuestro Cristo Redentor del cerro San Bernardo (1.495m.s.m.) está íntimamente vinculada a una disposición que a fines del siglo XIX tomó el Papa León XIII, inspirador espiritual de León XIV, el Pontífice que nos acaba de visitar.

A fines de la segunda mitad del siglo XIX los cardenales de la Iglesia Católica consagraron como Papa a un cardenal italiano nacido en Carpineto Romano y que portaba cuatro nombres de pila y un apellido familiar para varios salteños: Gioacchino Vicenzo Rafaele Luigi Pecci. En criollo, el prelado se llamaba Joaquín Vicente Rafael Luis Pecci (1810-1903), el pontífice que cuando tuvo que elegir un nombre para batallar en su papado adoptó el de León XIII.

Luego de algunos años como Pontífice y ante el cambio de siglo que se avecinaba, León XIII convocó consagrar la humanidad a Jesucristo. Para ello invitó a las comunidades católicas de Italia a erigir grandes imágenes de Cristo Redentor en las cimas de las montañas más prominentes de cada región. Y como para reafirmar su invitación, en 1899 publicó la encíclica “Annum Sacrum” convocando al Año Santo de 1900, colocando al Cristo Redentor en el centro de la devoción católica del mundo. De inmediato, el pontífice comenzó a promover la colocación de estatuas del Redentor y/o cruces monumentales, en las cimas más importantes de la península itálicas, de norte a sur. Y aun más, dispuso que se comenzaran a fundir las imágenes y las cruces. Y en ese marco, el 11 de mayo de 1899, León XIII proclamó el Año Santo con la bula “Properante ed Exitum Saeculo”, un jubileo que desde 1825 no se celebraba con tanta solemnidad.

Al principio, los “grandiosos homenajes a Dios” iban a ser 19, dado el números de siglos transcurridos desde el nacimiento de Cristo, pero luego se incrementaron a 20 con la inclusión del Monte Capreo, lugar cercano a Capineto y donde el Papa ya había adelantado al Comité Romano su iniciativa de situar sobre 19 montañas de Italia, desde los Alpes hasta Madonie, tantos monumentos como los siglos de la Redención Cristiana, agregando posteriormente la dedicación del siglo XX a Jesucristo.

En cada monumento se colocó la inscripción “Jesu Christo Deo restitutae per Ipsum Salutos/Anno MCM / Leo PPXIII”, o en español “A Dios que por sí mismo nos ha devuelto la salvación/ Año 1900 / Papa León XIII”. Pero además, al finalizar el Jubileo, se pidió a los comités locales que enviaran una piedra o ladrillo de la misma naturaleza para formar la base de cada monumento como recuerdo dentro del muro, de la Puerta Santa.

Y así fue que se erigieron grandes estatuas, a veces de bronce y otras de hierro fundido. El modelo que se tomó para representar al Redentor fue la que está en lo alto de la fachada de la Archibasílica de San Juan de Letrán en Roma, la iglesia más vieja del mundo, que tiene 1700 años y que entre otras cosas vio caer al Imperio Romano. Allí se guardan reliquias de inmenso valor, y entre ellas el Cristo Redentor, idéntico al de nuestro cerro.

Cómo llega a Salta

La pregunta es ¿cómo es que llegó a Salta esta idea de instalar en las cimas de los cerros la imagen del Cristo Redentor? En principio digamos que la iniciativa de León XIII se expandió pronto por todo el mundo católico pero en el caso de Salta pasó algo muy particular. Ocurrió que el 8 de febrero de 1898, León XIII designó como cuarto obispo de Salta a un salteño: Monseñor Matías Linares y Sanzetenea (1841-1914) quien asumió el 7 de mayo de ese año, tiempos en que la diócesis abarcaba Salta y Jujuy. Al año siguiente, el flamante obispo salteño viajó a Roma para participar del Concilio Plenario de América Latina, oportunidad en la que fue autorizado a coronar las imágenes del Señor y la Virgen del Milagro, pero además, recibió un pedido: colocar una imagen del Cristo Redentor en lugares estratégicos de las ciudades de su jurisdicción. Y así fue que la imagen destinada a Salta se ubicó en el Cerro San Bernardo y la de Jujuy en la iglesia de San Francisco.

Pero aquí en Salta se suscitó un problema a consecuencia de que la imagen no llegó a tiempo para ser instalada en el Año Santo de 1900, y por eso en su reemplazo, el obispo Matías Linares dispuso que se erigiera en la cima del San Bernardo una Cruz de madera de quebracho. Según la historia, el madero fue confeccionado por el carpintero Andrés Soraire y bendecido el 3 de mayo de 1901, dando origen a la Fiesta de la Cruz que tradicionalmente se celebra en Salta.

Pero cuatro días después de instalarse la Cruz, llegó por vía férrea a nuestra ciudad el Cristo Redentor que pesaba dos toneladas y medía tres metros de altura. Luego de “permanecer un tiempo a resguardo” y mientras se evaluaba su ubicación final –entre ellos la iglesia de La Viña-, el obispo Matías Linares finalmente resolvió cumplir con los deseos de León XIII y ordenó colocar la escultura en la cima del San Bernardo, sobre un pedestal construido con piedras del mismo cerro a fines de 1903 y bendecida el 6 de enero de 1904.

Sobre este monumento, el periodista Roberto Vitry recogió estos interesantes datos: “El Cristo Redentor se encuentra apoyado sobre un globo terráqueo donde cruza una banda de honor en la cual se asienta la cruz con la siguiente leyenda: “Regis Seeculorum Honor et Gloria”. Al pie de la imagen está escrito “Matías Linares Obispo de Salta. Homenaje a Cristo Redentor. Año 1900”. Y en la parte posterior se puede leer: “Rosa Zaneazinc-Roma- Tusei (MEUSE)”. De esto se infiere –dice Vitry- que este nombre correspondería a la autora de la escultura”. Como ya se dijo, nuestro Redentor del San Bernardo es una copia del que se encuentra en la fachada de la Archibasílica San Juan de Letrán en Roma. Quien visite la Ciudad Eterna lo podrá constatar.

Cruces e historias de los cerros salteños

El hecho es que el Cristo del San Bernardo permaneció en su lugar original a lo largo de 83 años hasta que a fines de 1986 su pedestal fue desplazados unos metros hacia el poniente y nuevamente bendecido el 22 de diciembre de ese año. La nueva ubicación mejoró su vista desde la ciudad, pero la razón de su traslado fue la necesidad de ampliar ese espacio para dar lugar al emplazamiento de la estación del telesférico. Aquel día se realizó un solemne acto que fue presidido por el gobernador Roberto Romero y al que asistieron representantes de los tres poderes del estado provincial, además del arzobispo monseñor Moisés Blanchoud quien, luego de bendecir la obra, pronunció una breve alocución religiosa.

Cerro San Miguel

Pero al igual que en otros lugares del mundo, en el Año Santo de 1900 también se instaló una Cruz de quebracho en el cerro San Miguel de Cerrillos, ubicado en la finca homónima propiedad por entonces de la familia Cánepa (Hoy INTA). Pero no solo eso, dentro de su amplio predio rural y a la vera de la ruta nacional (hoy 68), desde Río Ancho hasta el ingreso viejo del pueblo de Cerrillos, Cánepa hizo plantar más de 4000 álamos carolinos conformándose así y con los años, la llamada “Recta de Cánepa”. En cuanto a la Cruz, renovada cada tanto, se cayó a fines del siglo XX y nunca más fue repuesta. En el año 2.000 y con motivo del advenimiento del nuevo siglo, el párroco Francisco Peñalva promovió y concretó la erección de una cruz metálica que copia el perfil del cuerpo de Jesús en la cruz. Está ubicada en el extremo sur de la Recta de Cánepa (RN68) y por su forma, el ingenio popular le dice: “La cruz chocada”.