Cómo se vivió la espera de los salteños por Juan Pablo II

En la plaza 9 de Julio habían colgado pasacalles. En el campo hípico del Jockey Club, en Limache, la gente ya se había reunido a esperar. Otra de las fotografías del archivo muestra a quienes tejían las flores con las que se adornó el puente de la Integración Latinoamericana. Para cuando Juan Pablo II llegó a Salta, aquel miércoles 8 de abril de 1987, había familias que llevaban semanas organizando cómo ir a verlo.

Treinta y nueve años después, la llegada de León XIV a la Argentina invita a volver a esas imágenes y a las páginas que publicó El Tribuno. En la edición de aquel miércoles, la visita todavía se contaba en futuro. Los corresponsales anotaban cuántos micros saldrían de los pueblos, qué parroquias organizaban caravanas y de dónde partirían los trenes especiales. La crónica posterior registró el momento en que terminó la espera. A las 19.45, los altoparlantes anunciaron que el papamóvil entraba al hipódromo y la multitud respondió con una ovación.

Entre esas dos ediciones quedaron las historias de quienes se pusieron en camino. Algunos viajaron con sus parroquias. Otros se arreglaron por su cuenta y contaban con familiares que los recibirían en la capital. Desde Bolivia, una delegación de Tupiza llegó por ferrocarril para estar en Limache.

Desde los pueblos

En El Carril, el párroco Neldo Cermasi llevaba varias semanas reuniéndose con familias del pueblo y de las zonas rurales vecinas. Quería que los fieles llegaran a la capital con una idea clara del motivo de la visita. La crónica daba por descontado que la feligresía de El Carril estaría entre quienes recibirían al pontífice, al que en aquellas páginas se llamaba también el «Papa de la Paz».

En Cachi, el sacerdote Jerónimo Conradi contaba que desde hacía semanas los vecinos se reunían para conversar y participar de las celebraciones en el templo. La figura de Juan Pablo II, decía, estaba presente en las reuniones y en las misas dominicales. El viaje planteaba una dificultad concreta. Muchas familias tenían pocos recursos y el párroco había desistido de organizar una caravana. Aun así, confiaba en que varios vecinos viajarían por sus propios medios y serían recibidos en Salta por sus parientes.

En el Valle de Lerma, el presbítero Francisco Peñalba organizaba la caravana y los actos previos. Se esperaba a peregrinos de Isla de la Merced, San Agustín y Sumalao, entre otros parajes. Peñalba también era párroco en Coronel Moldes y atendía los templos de La Viña y Huachipas con la colaboración del vicario parroquial Ricardo Coll. El trabajo pastoral se extendía a Talapampa, Alemanía y a parajes de la quebrada de Huachipas como Los Sauces, Vaquerías y Los Churquis.