Inundaciones, vientos y granizo azotaron a Salta en diez meses

En lo que va de este año la provincia de Salta tuvo inundaciones, nevadas y vientos extremos como no se veían hacía muchos años o quizás no se vieron nunca, aunque los registros meteorológicos no permiten confirmarlo y la memoria personal no es infalible.

El impactante viento que castigó a Embarcación el jueves y las ráfagas que asustaron ayer a esa ciudad y localidades del departamento Orán, reflejaron que los fenómenos climáticos extremos se registraron en este 2026 no solo con características diferentes, sino que se distribuyeron por gran parte de la geografía salteña.

En los últimos diez meses, cuatro fenómenos se destacaron por su virulencia y los daños que causaron: la inundación en El Galpón y Metán a principios de febrero; los casi cuatro días consecutivos de viento Zonda en el Valle de Lerma y gran parte de la zona sur y oeste de la provincia entre el 16 y 19 de julio; la intensa y sectorizada granizada en La Candelaria el 28 de septiembre, y esta semana el temporal de que golpeó Embarcación.

Los cuatro hechos son, en principio, de naturaleza diferente.

En el primero en El Galpón y Metán, fue una lluvia extraordinaria de 200 milímetros en pocas horas que desbordó el cauce del río Juramento y sus aguas ingresaron implacables al pueblo de El Galpón.

Lo segundo fue, por un lado, el adelantamiento del Zonda también conocido como viento Norte (suele registrarse más en agosto); por el otro, el hecho de que duró casi cuatro días cuando suele ser un fenómeno de una jornada.

El manto blanco de granizo que cubrió la ruta nacional 34 y extensos campos en el sur provincial sorprendió tanto por la fecha en la que ocurrió como por el volumen del hielo que cayó desde el cielo.

Y, finalmente, el temporal de Embarcación tuvo como principal característica el feroz viento que arrasó techos, medianeras, árboles, postes y todo cuanto encontró a su paso.

¿Hay un hilo que conecta estos cuatro eventos climáticos? El meteorológico Edgardo Escobar y el ingeniero Gustavo Ramírez, del Inta Salta, evitaron relacionarlo con el cambio climático en tanto proceso global con impacto regional o local. En cambio, sí los atribuyeron -sobre todo a los últimos tres- al fenómeno de El Niño, algo que la Organización Meteorológica Mundial anunció hace varios meses y terminó de confirmarlo el pasado 3 de septiembre y estimó que se extenderá hasta principios de 2027.

Víctimas y daños

A nivel mundial, los registros y proyecciones dimensionan el costo humano de estos fenómenos: entre enero y septiembre de este año, las inundaciones dejaron 8.123 muertos, la cifra más alta en 13 años para ese período según la base de datos EM-DAT (dependiente del Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres de la Universidad de Lovaina, en Bélgica). Sin embargo, el mayor impacto ocurre de manera silenciosa: el último informe de The Lancet Countdown (una colaboración científica internacional que monitorea el vínculo entre salud y clima) estima que solo en 2023 el calor extremo provocó unas 700.000 muertes en el planeta.

A futuro, la Organización Mundial de la Salud (el organismo de la ONU especializado en políticas sanitarias) proyecta unas 250.000 muertes adicionales por año entre 2030 y 2050 a causa de la malnutrición, la malaria, la diarrea y el estrés térmico asociados al calentamiento global. Se prevé que el fenómeno El Niño alcance una intensidad excepcional en diciembre y contribuya a intensificar los eventos climáticos extremos hasta 2027. “Hemos entrado en una nueva era de extremos climáticos. Los récords siguen cayendo y los costes humanos continúan aumentando”, advirtió la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

En el plano local, la provincia de Salta carece de un registro específico que ponga en relieve a las víctimas y los daños que provocan los eventos climáticos extremos. Existen, sí, en las acciones de los Gobiernos, en sus presupuestos y en las memorias de quienes los sufren y de quienes trabajan para atender a los damnificados y reparar las pérdidas.

Lo más cercano a un registro son los reportes que en cada hecho dan las autoridades y organismos que actúan sobre la emergencia.

En el caso de El Galpón fueron 240 personas evacuadas por el desborde del río Juramento y el arroyo Las Tipas, cuyas aguas inundaron el pueblo. Se estima que un 80 por ciento de viviendas sufrieron daños de distinta gravedad.

Por el viento Zonda, en la capital salteña, una familia perdió completamente su vivienda, más de 30 personas requirieron asistencia médica del Samec (una decena necesitó ser trasladada a un centro médico) y casi una decena de casas sufrieron voladuras de techo y otros daños, además de cientos de hectáreas incendiadas. A raíz del Zonda, en las guardias hospitalarias y centros de salud aumentaron las consultas por alergias, problemas respiratorios y otras secuelas del calor y la sequedad que provocó el viento.

La intensa granizada en la zona de La Candelaria se produjo en gran medida en zonas rurales, por lo que no se reportaron daños en viviendas. La ruta nacional 34 estuvo cortada algunas horas entre los kilómetros 1383 y 1423 por acumulación de hielo. El mayor daño reportado fueron roturas de parabrisas y abolladuras en las carrocerías de los vehículos que fueron sorprendidos por el fenómeno.

En Embarcación, azotada por el temporal el jueves último, fueron atendidas cerca de 250 personas, entre ellos un niño que sufrió un fuerte golpe en la cabeza, y casi una decena de personas que requirieron internación por fracturas y fuertes traumatismos.

Las ráfagas afectaron decenas de viviendas por daños en los techos, caída de paredes, muros perimetrales y portones, la ciudad estuvo sin agua ni luz desde la tarde del jueves hasta la mañana del viernes, decenas de árboles fueron arrancados de cuajo e incontables ramas volaron e hicieron intransitable las calles.

Aunque la reconstrucción oficial comenzará este lunes, según informaron desde el Gobierno de la Provincia, el clima volvió a dar un susto ayer con un nuevo frente de viento que, si bien no igualó la intensidad destructiva del anterior, mantuvo en alerta a toda la zona norte ya que también sopló con intensidad preocupante en Orán, Hipólito Yrigoyen y Pichanal.

Prevención

Con sobrada experiencia en responder a eventos climáticos adversos, el Comité de Emergencia Climática de Salta —encabezado por el Ministerio de Desarrollo Social— ha reforzado las reuniones informativas y la coordinación de protocolos en municipios como Los Toldos y la capital salteña ante el pronóstico de tormentas y riesgos de crecidas de ríos y anegamientos

Durante la última reunión se abordó la importancia de la prevención, la identificación de posibles situaciones de riesgo y la coordinación entre los organismos provinciales y municipales para facilitar una respuesta organizada ante eventuales emergencias. Se destacó el rol de las instituciones locales como primeros actores intervinientes y la necesidad de mantener una comunicación fluida entre las distintas áreas, teniendo en cuenta las particularidades territoriales de Los Toldos y la importancia de articular recursos y capacidades para la asistencia a la población.

Embarcación sufrió el jueves un fenómeno llamado “convectivo”

El temporal de viento que azotó Embarcación el jueves pasado dejó alrededor de 250 personas asistidas en el hospital San Roque por traumatismos, cortes, fracturas, subas de presión arterial, una decena de pacientes internados y graves daños materiales en toda la ciudad. El ministro de Salud de la Provincia, Federico Mangione, fue contundente al decir que solo hay que agradecer que no hubiera víctimas fatales.

Las ráfagas arrancaron techos de cuajo, derribaron muros perimetrales, tiraron postes del tendido eléctrico y desarraigaron árboles de gran porte que bloquearon calles y avenidas, paralizando por completo los servicios básicos. Detrás de la destrucción operó una dinámica atmosférica extrema. El meteorólogo Edgardo Escobar explicó que el episodio fue generado por grandes nubes de tormenta denominadas cumulunimbus, desencadenadas por una combinación de factores: aire muy húmedo e inestable, altas temperaturas en superficie y el ingreso en altura de aire más frío impulsado por la Alta Boliviana.

Si bien no hubo instrumental para medir la velocidad exacta, Escobar estimó por la magnitud de los destrozos que las ráfagas superaron los 85 y hasta los 100 kilómetros por hora, lo que se clasifica como un “temporal muy fuerte”. Con ello también descartó que se hubiera tratado de un huracán o tornado, tal como los define la meteorología. Para graficar la mecánica del viento que arrasó la ciudad norteña, el especialista describió un fenómeno físico distinto: “Esas nubes tan violentas pueden en la parte alta tener aire muy frío, denso, que también se mezcla con el hielo, y luego por gravedad caen violentamente desde 14 o 15 kilómetros de altura”. Según detalló Escobar, cuando esa masa helada “golpea en la superficie, se va hacia los laterales violentamente; cae y se expande, eso es el famoso microrráfagas o reventón descendente y expansivo”.

Por su parte, el ingeniero Gustavo Ramírez, del INTA Salta, inscribió lo sucedido en Embarcación dentro del comportamiento esperado para el noroeste argentino bajo la influencia del fenómeno de El Niño. Ramírez señaló que, en esta etapa del año, la región atraviesa un escenario de temperaturas elevadas y precipitaciones inferiores al promedio, pero advirtió que esa combinación genera tormentas denominadas convectivas. “En el caso de Embarcación fue eso también, combinación de muy altas temperaturas; todo eso causa ese tipo de tormentas”, precisó el técnico, quien agregó que para este trimestre se prevén eventos extremos aislados de granizo o vientos intensos como el ocurrido.