Noel, la salteña que busca abrirle camino a la Argentina en el espacio
La apertura de Argentina Space 2026, en el Centro de Convenciones de Salta, tuvo como protagonista a Noel de Castro, la ingeniera biomédica aeroespacial salteña y primera candidata a astronauta argentina. A través de una conexión remota, compartió su recorrido científico y los desafíos de llevar seres humanos al espacio. Su historia reúne formación académica, investigación y preparación física y técnica con un objetivo que trasciende lo individual: contribuir a que la Argentina tenga un lugar en futuras misiones espaciales.
Su camino comenzó con Ingeniería Química en la Universidad de Buenos Aires, pero luego eligió Ingeniería Biomédica en la Universidad Favaloro. Continuó su formación con una maestría en aviación y estudios aeroespaciales en Estados Unidos y actualmente cursa un doctorado sobre los efectos de la radiación espacial sobre el sistema cardiovascular. También recordó que, tras desaprobar inicialmente una materia de física cuántica, volvió a estudiar, obtuvo un 10 y tiempo después llegó a enseñarla en la misma universidad. El encuentro con el astronauta Bob Springer fue decisivo: después de preguntarle qué necesitaba para convertirse en astronauta, comenzó a prepararse en buceo, paracaidismo, aviación y entrenamiento para situaciones extremas.
De Castro contó sobre su trabajo con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y Axiom Space, y mencionó un convenio orientado a concretar una misión espacial argentina con ella como astronauta.
“Seguimos intentando, empujando y construyendo, que es lo más importante”, expresó. Su especialidad es la bioastronáutica, un campo que estudia cómo el cuerpo humano sobrevive y se adapta fuera de la Tierra.
La radiación, el vacío, la microgravedad y las temperaturas extremas representan algunos de los principales riesgos para el cuerpo humano en el espacio. La microgravedad, en particular, provoca pérdida de masa ósea y muscular, por lo que los astronautas realizan entre dos y dos horas y media de ejercicio por día, seis días a la semana. De Castro también explicó que la Estación Espacial Internacional funciona como un sistema de soporte vital que permite mantener con vida a la tripulación, al proveer oxígeno y eliminar dióxido de carbono.
La investigación espacial también ofrece beneficios en la Tierra. De Castro explicó que los estudios en microgravedad permiten investigar el crecimiento de cristales de proteínas y desarrollar medicamentos más específicos, además de aportar conocimientos sobre la pérdida ósea y la osteoporosis. Destacó asimismo los avances en telemedicina y los protocolos para atender emergencias en lugares alejados, una experiencia que vinculó con las condiciones de trabajo en la minería de la Puna.
“No crean que estar en la industria espacial es únicamente ser astronauta. No, realmente el astronauta es un 2% de la industria espacial”, remarcó. Medicina, ingeniería biomédica, biomecánica, programación, inteligencia artificial y comunicaciones son algunas de las áreas que pueden integrarse a este desarrollo. Junto con Carolina Renaud, impulsa la divulgación y la formación de nuevas generaciones a través de la asociación civil Constelar. Mediante un programa STEM, la iniciativa alcanzó a más de 300 estudiantes
Luego, Renaud abordó el marco regulatorio y la soberanía en la era New Space. Recordó que “Argentina es el cuarto país en el mundo en enviar un ser vivo al espacio, en 1967 el ratón Belisario y en 1969 el mono Juan” y destacó que contar con una candidata a astronauta da visibilidad internacional a décadas de construcción científica, educativa e industrial. “Hay que aprovechar este momento único en el país para potenciarnos”, afirmó.
Por su parte, Nicolás Zvirgzdins, coordinador de prensa de la convención, destacó: “Esta convención muestra lo cerca que estamos de la industria espacial y cuánto puede influir en las economías regionales. Las tecnologías espaciales aportan a nuestra vida cotidiana mucho más de lo que imaginamos”.